汉语的神奇，在于它能赋予词语以相当鲜明的感情色彩，从而使一些词语熠熠闪光，也使另一些词语灰头灰脸。前者即为所谓的褒义词，而后者，则就是所谓的贬义词。在各等词语粉墨登场的江湖中，褒义词犹似戏中的正面角色，被人追捧，讨人喜欢；而贬义词却仿佛与之对应的反面角色，遭人唾弃，令人厌弃。
词语遭遇褒扬或贬斥，与其相貌无涉，但与其精神指向颇有关联。褒义词呈现的，大多是一种积极进取的姿态；而贬义词传导的，则是一种懈怠颓废的情绪。
“进步”与“退步”，本来只是对人两种行为动作的描述，且各自独立，比邻而居，但在人硬生生的撮合下，俨然成了一对由“媒妁之言父母之命”生成的冤家夫妻。这对夫妻，尽管同在一个屋檐下，搭伙过着日子，但脾性差异极大，整日锅碗碰瓢盆地闹着别扭，很难水火相容。当“进步”迈开双脚执意前行的时候，免不了要受到“退步”的掣肘。此时的“退步”，宛若悍妇那般，不是拽住“进步”的衣襟，就是抱住“进步”的大腿，一个劲儿地把“进步”朝后拖拉。旁觀者当然都站在“进步”一边，为“进步”打抱不平，并唾沫飞溅地纷纷谴责“退步”的蛮横。
“退步”的形象不光不彩，不堂不正，额头涂满了污秽，胸前贴满了负面的标签，但仔细想一想，“退步”真的唯有千般坏，没有一丝好吗？我看也不尽然。唐代的布袋和尚，曾写过这样一首诗：“手把青秧插满田，低头便见水中天；心地清净方为道，退步原来是向前。”布袋和尚以插秧时倒着走为依据，揭示出了“进步”与“退步”间的奥秘之所在：“退步”，未必就不是“进步”；“进步”，也有可能就是“退步”。
通常情况下，“进步”之于人，当然有着更为有益的价值，比如认知的提升，学养的丰富，事业的进取，才学的累积，能力的增强，收获的圆满等等。但在一些特定的背景中，只知“进步”而不知“后退”，绝非全是福音，比如对升迁的热衷，对财富的痴迷，对待遇的得陇望蜀，对名誉的殚精竭虑等，一经过度，便会化福为祸。理智的做法，则是适可而止，该谦让时谦让，该退却时退却，该放弃时放弃，否则，人就会身陷欲望的罗网而难以自拔，被蝇头小利所迷惑，既无法瞭望天空大地之辽阔，又难以享受清风徐来之悠然。如此这般，做人的格调和生命的质量，无疑会大打折扣。
一头牛，如果只低头朝前行走，及至遇到铜墙铁壁也不知拐弯，那它一定会被碰得鼻青眼肿；一个探险者，如果只是一门心思地向前再向前，却从来都不顾盼路况，那他迟早都会摔下悬崖；一辆车，如果拆掉倒车的机械装置，只知往前冲不知往后倒，那它发生车祸的几率会是百分之百……是“进步”还是“退步”，是要据时变而变，势易而易，千万不能将其教条化，一律化。
中国有一句熟语，叫“狭路相逢勇者胜”。抛开这句话隐身的含义暂且不论，单就从字面上理解，便会看出它的蛊惑性和煽动性，宛若明晃晃的病菌那般，对人心具有不可低估腐蚀效用。何为“勇”，又何为“胜”，这些都是值得商榷的。在仅可供一人通行的窄道上时迎面相遇，你不让我，我也不让你，其结果，要么僵持着，对峙着，看谁的耐心更足，看谁在时间上更能耗得过谁；要么虎狼咆哮，挥拳相向，看谁的拳头更硬，看谁的武艺更略胜一筹。这等景况，似乎是在宣示一种自我的大无畏英雄气概，但究其实，却是钻牛角尖的线性思维——即民间所说的“一根筋”——在作祟。任何匹夫之勇，若基于利己之上，缺乏公义公理作为根柢，注定会沦为纸糊的彩绘，一根指头就足以将其戳破。
反过来讲，不做一个“勇者”，而做一个“懦夫”，或后退一步，或侧一下身子，让对方先行过去后自己再通过，又有何妨？何必一定要争究个胜负，分出个输赢来？赢了如何，输了又如何？而人生本来就是一笔不能精打细算的糊涂账，输赢既难以缕清，也道不明白。有的输，其实就是赢；而有的赢，其实也是输——至于是输掉西瓜赢取芝麻，还是输掉芝麻赢取西瓜，则取决于各人格局的大小和境界的高低。
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