1957年，就在苏联刚刚发射了第一颗人造地球卫星不久，美国人最早嗅到了人造卫星在全球定位方面的可能。
第二年，正在图谋世界上到处插手的美国军方，开始着手研制一种子午仪全球定位系统。这个系统用5到6颗卫星组成星网，以互相之间位置数据尝试进行定位，有点像六分仪寻找星星的人造版，于1964年投入使用，开始了最初的卫星定位尝试。系统比较粗拙，定位精度不如人意，并且无法给出高度信息。不过重要的是，子午仪系统验证了由卫星进行定位的可行性，为未来的广泛运用奠定了基础。
60年后，GPS、格洛纳斯、伽利略以及北斗，成为了人类导航的翘楚。
2018年11月19日02时07分，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭（及远征一号上面级），以“一箭双星”方式成功发射第四十二、四十三颗北斗导航卫星，这两颗卫星属于中圆地球轨道卫星，是我国北斗三号系统第十八、十九颗组网卫星。卫星经过3个多小时飞行后顺利进入预定轨道，将与此前发射的十七颗北斗三号卫星进行组网联调。
此次成功发射，标志着北斗三号基本系统星座部署圆满完成，北斗迈出了从区域导航走向全球导航的“关键一步”。基本系统将于年底前开通运行，向“一带一路”国家和地区提供基本导航服务。
这是长三乙的一小步，却是北斗三号的一大步。
北斗三号工程2009年正式启动实施，2016年完成了试验系统建设，随后按照最简系统、基本系统、全球系统三步实施组网。2017年11月5日，在西昌卫星发射中心执行了首次组网卫星发射任务。2018年3月底，建成了由8颗北斗导航卫星组成的最简系统；2018
年底，由19颗北斗导航卫星组成的基本系统将开通运行；2020年底前，建成35颗卫星组成的北斗导航卫星全球系统，具备服务全球能力。
仅仅1年时间，长征三号甲乙火箭先后圆满完成11次北斗导航卫星发射任务，成功将19颗北斗三号导航卫星和1颗北斗二号导航卫星送入预定轨道。特别是2018年7月份以来，连续执行7次任务、发射12颗北斗导航卫星，组网发射最短间隔仅17天，创造了北斗组网发射历史上高密度、高成功率的新纪录。这预示着中国的卫星发射技术和北斗卫星的生产能力，已进入标准化、系列化成熟生产境界。
卫星导航技术既是国力象征，也是国运之系，已经深入军民用各个方面，起着至关重要的作用。
最先露脸的GPS，在提供各种方便服务之际，曾有人提出过可靠性的问题，但初出茅庐的GPS，一度信誓旦旦表示过永远不会關闭系统。但是美国人的话真的很难当真，美式出尔反尔是世界闻名的，短短20多年时间，美国在关键时刻关闭GPS就达到了十多次，留下了巨大污点，也警醒世人必须有可靠的全球定位系统，服务于世界各国。中国的北斗应运而生。目前，中国的北斗系统是全球GPS之外，覆盖率最高的导航系统，在多个地区拥有非常大的影响力。
一个导航系统先进与否，最重要的参数就是导航精度，目前几大系统在民用领域导航精度基本一致，都处于米级。但中国的北斗有两大“独门绝技”。
一个是最复杂的星座系统。卫星在空中飞行，总会因为各种情况而产生误差，一般会在全球各地建一些地面站，纠偏。北斗则是全球唯一、独创，设计了复杂而精密的星际链路实行星际纠偏，使用了三种轨道35颗卫星（GPS为32颗），包括地球静止轨道（36000公里）、地球倾斜同步轨道（36000公里）和中圆轨道（20000+公里），卫星越多、链路越复杂精密，结果就是定位精度越高。GPS、格洛纳斯、伽利略都是仅使用中圆轨道。
第二是短报文系统。其他定位系统只接收信号，不与通信卫星进行任何交流。而北斗接收机可以和卫星进行交流，发布140个字的短报文式“短信”，既能够定位，又能显示发布者的位置。更重要的是，短报文功能实现双向通信，指挥端机可进行一点对多点的广播传输，为各种平台应用提供了极大便利。
北斗七星在中国古代文化中，既能指明方向，又能预示四季，成为中国文明的一大瑰宝。在21世纪的第二个10年，中国的人造“北斗”，将成为人们最明亮的指路“明灯”。
对于许许多多的人来说，最可欣慰的事情之一，大概就是“天上的星星有北斗”。
- 热门文章