林冲刺配沧州，幸遇柴进，这是《水浒传》第九回情节。村外酒店主人跟林冲说起柴进，有这样一句话：“他是大周柴世宗子孙。自陈桥让位，太祖武德皇帝敕赐与他誓书铁券在家中，谁敢欺负他？”后来第五十二回，高廉的小舅子殷天锡要霸占柴进叔叔柴皇城的宅子，柴皇城也说：“我家是金枝玉叶，有先朝丹书铁券在门，诸人不许欺侮。”既是柴世宗嫡派子孙，因当年禅让之功，自有某种不惧官府的特权。
其实，当年禅让的不是柴世宗，是他的儿子后周恭帝柴宗训。恭帝即位时才七岁，旋遭陈桥兵变，赵匡胤既已坐大，小皇帝只能顺势退位。赐予柴氏铁券，盖因太祖心存感念，这事情或许只能如此作想。其实不必如此作想，这只是小说家的臆构。
恭帝宗训是柴世宗第四子，世宗有七个儿子，前边三个幼时为后汉所诛，后边三个是熙让、熙谨、熙诲，恭帝即位后皆有封拜。但据《新五代史·周世宗家人传》，恭帝这三个弟弟也不可能留有嗣息，有谓：“皇朝乾德二年十月，熙谨卒。熙让、熙诲，不知其所终。”乾德二年（964）尚在北宋开国之初，此距显德七年（960）恭帝禅位不过四年光景，他们死亡和失踪时还是未成年的孩童。世宗七子中唯独可能留下种嗣的是恭帝宗训，他那两个不知所终的弟弟即使尚在人间，也失去了承祧家门的身份。恭帝逊位后被封为郑王，好歹活到二十岁，史书上没说是怎么死的。他这年纪好歹可以留下个一儿半女，但新旧五代史均未提及他是否有后人。如果柴氏一族未能延祚后世，宋太祖赐予的丹书铁券又怎能到了柴进手里？
历史的重要节点往往疑云重重。在史家关于陈桥兵变的戏剧化描述之后，再看“熙谨卒。熙让、熙诲，不知其所终”这句话，好像突然切入一个死寂的空虚画面，很难说这背后是否有着烛光斧影的内幕。想想，这事情不觉得有些诡异？
不过，这倒有利于小说家结撰柴进的铁券故事。如果说，世宗和恭帝的后人也像吴越钱氏（钱镠后人）那样被诸史载录，小说家硬是节外生枝另扯一套，跟那些有名有姓的历史人物合不上榫卯，反倒不妙。
柴进并非自《水浒传》才出现的人物，在龚开的赞序和《宣和遗事》开列的宋江三十六人名单中，都有他的名字。可是细看《宣和遗事》叙述宋江等人上山缘由，三十六人中唯独没有提到柴进是怎么来的。龚赞三十六人名下各有一首偈语，称颂柴进的四句是：“风有大小，黑恶则惧。一噫之微，香满太虚。”前两句是与黑旋风李逵相对照，后二句大概是说此人具有四两拨千斤的神功。这里完全看不出他的家世和身份。也许正因为他来历不明，小说家干脆让他充当柴世宗的嫡派子孙，因为角色各异的江湖人物中需要一个饶有家业的天潢贵胄，需要这样一个握有丹书铁券，能够接济天下好汉的柴大官人。
丹书铁券倒不是小说家臆造，古人文字记述甚多。此物据说汉代就有了，最初是以朱砂填字，故有其名。但唐代以后，铁券上的字迹改用黄金镶嵌。宋人程大昌《演繁露》对其形制有描述：“形似半破小木甑子，曲处著肚，上有四孔穿縚处，其文于外面镌陷金。”（卷十“铁券”条）可惜《水浒传》里未将铁券示人，也就没有写出它的样子。柴进到高唐州为叔叔争宅子，派人回沧州去取丹书铁券，不料李逵打死殷天锡连累了柴大官人，后面的事情只能是梁山泊武力解决，传说中的丹书铁券始终未予露面。
元人陶宗仪《辍耕录》记述亲见吴越王钱镠后人所藏铁券。那是唐昭宗乾宁四年（897）赐予时为镇海、镇东节度使钱镠的一枚。据描述，“形宛如瓦，高尺余，阔二尺许，券词黄金商嵌”。陶氏全文抄录了券词，其中果然有免罪之语：
唯我念功之旨，永将延祚子孙，使卿长袭宠荣，克保富贵。卿恕九死，子孙三死。或犯常刑，有司不得加责。（卷十九“钱武肃铁券”条）
《水浒传》几次提到丹书铁券，无非也是标榜这种特权。对于游走江湖的柴大官人来说，这似乎意味着一种合法性存在，正是王权的恩典给予“犯上作乱”的活动空间。从前太史公作《史记》，特别彰显那种“任侠”和“养士”的观念，这柴大官人也像信陵君、孟尝君一类君侯公子，有着某种不受羁束的特殊身份。
明人沈德符《野获编》也说到铁券，却没说是哪朝哪代的东西，其谓：
公、侯、伯封拜，俱给铁券。形如覆瓦，面刻制词，底刻身及子孙免死次数。质如绿玉，不类凡铁，其字皆用金填。券有左右二通，一付本爵收贮，一付藏内府印绶监备照。所谓免死者，除谋反大逆，一切死刑皆免，然免后即革爵革禄，不许仍故封，盖但贷其命耳。此即问之世爵诸公，其言皆如此。（卷五“左右券内外黄”条）
从这里看，铁券的免罪是有限度的。如果说，宋太祖的誓书也排除了“谋反大逆”这一条，柴大官人暗通梁山泊的行为已是罪不可赦。可是，如果说柴进真是后周世宗、恭帝一脉，灯下抚拭祖上传下来的铁券，埋首之际一定会想到陈桥驿那个遥远的夜晚。
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